过敏性皮炎（atopicdermatitis,AD）是最常见的皮肤病，但以往的研究大多集中在儿童或年龄更小的人群，其实成人罹患AD也很常见，但成人AD患者是早期发病的延续还是成人后才开始发病（onset）一直不甚清楚。以前认为儿童AD会随年龄的增长慢慢好转，但缺少长期的纵向研究证据支持，特别是从出生到成人的队列研究。横断面研究指出成人罹患AD的发病率差异很大（13-60%），这样的研究很少考虑到儿童AD的影响，成人患者也很难回忆其童年AD的情况。
搞清楚成人AD的发病和流行情况非常重要。首先，目前AD的诊断标准大多是基于儿童数据建立的，都包括儿童早期发病时间和过敏病史，用这些标准诊断成人才发作的AD患者是否合适？是否还需要其他的诊断手段？临床上很可能导致成人AD患者诊断不足或诊断过度，最终患者耽误治疗。其次，对成人才开始发病的AD患者，其危险因素是不是也和儿童患者不同？会不会预防和治疗上也有差异？再次，成人AD和儿童AD治疗上的不同可能带来药物临床开发的差异，比如最近一些生物或单抗药物在AD治疗上的应用。最后，儿童AD和成人AD在基因或表型上或许也不相同。要回答这些问题，就需要有基于普通人群的长期出生队列研究。
最近有两个英国的队列研究分别开始于年和年，当时两个研究各入组婴儿多人，在以后48-60年内的不同时间里考察AD的发病情况。结果发现这些人群中每年AD的发病率为5-14%，但两个队列研究中AD的总发病率有显著差异，年队列为28%，而年队列只有18%，两个队列研究中23岁后才出现AD症状的患者相当，分别占总AD患者的43%和40%；成人AD患者（23岁）中只有38%在儿童时期具有AD症状，大多数成人AD患者是成人后才发病的。
进一步研究发现和儿童AD相比，成人后才发作的AD患者更倾向于：1）女性，2）地域差异（英国北部地区），3）儿童时期社会地位低，4）成人后抽烟，5）哮喘的影响在成人AD中相对小。中间丝相关蛋白缺失突变（filaggrinnullmutation）和过敏原特异性IgE水平可以用来预测儿童AD发病的可能性，但和成人AD相关性不大。另外，成人时期发病的AD患者也更容易罹患其他过敏性疾病，比如成人AD患者中有1/2左右罹患或曾经罹患哮喘，而过敏性鼻炎患者才有1/3罹患哮喘。
总之，AD不单单是一个儿童疾病，在成人中也很普遍，而且大多数成人患者是成人后才发作的。成人AD和儿童AD在遗传学、流行病学、免疫学及危险因素上有明显不同，提示可能存在不同亚型的AD，这为成人AD的诊断和治疗提供了新的思考。
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